Waarom deze tochten?

De mooiste manier om welk land dan ook te zien is volgens ons op de fiets, want je zit midden in de cultuur en kan toch redelijke afstanden overbruggen. Malawi is een uniek land in Afrika: klein, maar met een enorme diversiteit aan landschappen en attracties. Maar de grootste aantrekkingskracht zit ‘m in de mensen. ‘Het land van de lach’ , ‘het warme hart van Afrika’; het zijn promotie slogans, maar ze zijn volledig gebaseerd op de werkelijkheid. Generaliseren is nooit goed, maar veel Malawianen zijn ontzettend gastvrij en trots dat je in hun mooie land op bezoek komt.
De gidsen, Liesbeth en Eveline, hebben een aantal jaren in respectievelijk het hoge noorden en diepe zuiden van Malawi gewerkt en gewoond. Nu (tijdelijk) terug in Nederland valt het ons op dat de ideëen die bij veel mensen leven over Afrika erg bepaald zijn door wat er op televisie getoond wordt: oorlog, corruptie, AIDS en honger. En niet ook: veerkracht, plezier, gastvrijheid, humor en de overweldigende natuur. We kennen het land en de cultuur goed en vinden het hartstikke leuk dat met anderen te delen. Dit is geen commerciële tour, maar de som die je betaalt dekt wel ook onze kosten. De prijs is exclusief vlucht. Kijk onder 'Praktische zaken' voor meer informatie over vluchten naar Malawi.

We hebben twee hele verschillende fietsroutes samengesteld, één in het zuiden waarbij je je eigen bagage vervoert en één in het noorden van het land, een MTB tocht met een volgauto. Op een stukje autovervoer na om de hoofdstad Lilongwe uit te komen, zijn dit tochten waarbij je alles zelf fietst, dus je wordt niet van het ene highlight naar het andere gesleept met de auto. Dit en de kleine groep (5-8 deelnemers) zorgen ervoor dat je veel meekrijgt van het land en zijn mensen. En omdat Malawi zo'n ontzettend gevarieerd landschap kent wordt het nooit saai.
Je kunt vanuit hier of het blogarchief aan de rechterbovenkant van deze pagina doorklikken naar informatie over:
- de Zuidroute
- de Noordroute
- Malawi
- de gidsen
- praktische zaken (incl. aanmelding)

De Zuidroute

(klik op de kaart om te vergroten)

Route: Dedza - Lake Malawi - Liwonde NP - Zomba - Mulanje - Thyolo - Blantyre, ± 830 km, 5 rustdagen
Type: vooral asfalt, geen bagagevervoer, guesthouses/lodges
Periode: 31 augustus - 16 september 2008 = 17 dagen
Richtprijs: max 925 Euro (bij 5 deelnemers, wordt minder naarmate er meer deelnemers zijn)

Deelnemers: minimaal 5, maximaal 8, + Eveline als meefietsende gids

Deze tocht combineert de inspirerende landschappen van Malawi met bezoekjes aan cultuurhistorisch belangrijke plekken. Op 5 van de mooiste plekken hebben we een dag extra ingeruimd om te kanoen, zwemmen, wandelen, op safari te gaan, of gewoon: lekker uit te rusten en te genieten. Behalve in het safaripark is er echter op die dagen ook altijd de mogelijkheid een rondje in de buurt te fietsen. Dit is een tocht zonder volgauto, dus je moet zelf je bagage meenemen achterop je fiets. Omdat het grootste deel voert over asfalt en omdat er relatief weinig hoogteverschillen in zitten is hij desondanks een stuk minder zwaar dan de MTB tocht in het noorden van Malawi. Je moet wel over een goede conditie beschikken en er zin in hebben om op sommige dagen 6 uur op je fiets te zitten, maar je hoeft geen sportheld te zijn. We overnachten in eenvoudige maar goede lodges en guesthouses en een aantal keren in huizen op theeplantages, alwaar we ook ontbijten en dineren. De lunch nemen we mee, of we eten onderweg ergens in een restaurantje. Alhoewel deze route niet zo veel klimt en daalt zit er soms een steil stuk in. Daarom is een fiets met voldoende versnellingen vereist, bij gemiddelde fitheid moet je ten minste 1:1 kunnen draaien. Vering is comfortabel maar niet echt nodig. Zorg vooral dat je er lekker op rijdt! Om je baggage te vervoeren is een stevige achterdrager nodig met goede fietstassen. Kijk voor meer informatie onder het kopje 'praktische zaken'.

Van dag tot dag
Dag 1, Lilongwe - Dedza, ± 40 km. Ochtend: korte autorit naar Dedza, dat met 1600m het hoogstgelegen stadje van Malawi is. Middag: met de fiets verkennen we de Chongoni rotsschilderingen die sinds 2007 op de UNESCO werelderfgoedlijst staan. We overnachten in rondavels bij de Dedza pottery, waar we ook kunnen rondkijken in de werkplaats.

Dag 2, Dedza - Mua Mission, ± 70 km. Op deze rit zien we duidelijk dat de Great Rift vallei bepalend is voor het landschap van Malawi. We duiken over een net vernieuwde asfaltweg het laagland in en slaan beneden aangekomen een onverharde weg in naar Mua Mission, de eerste katholieke missiepost van Malawi. Het heeft een indrukwekkend houtsnijwerk atelier en een van de beste musea van Centraal Afrika, met oa een verzameling maskers voor de Gule wa Mkulu, een rituele dans van een geheim genootschap die nog steeds gebruikt wordt door de Chewa stam. We overnachten in huisjes op het missie terrein.

Dag 3, Mua Mission – Cape Maclear, ± 100 km. We vervolgen onze route door het laagland naar Cape Maclear aan de kust van het Malawi meer. Lake Malawi National Park is ‘s werelds eerste zoetwater National Park en staat ook op de werelderfgoedlijst, vanwege de rijke diversiteit aan gekleurde cichliden (zoetwatervissen). De alomtegenwoordige visarenden zijn daar ook heel blij mee. We overnachten twee nachten in een guesthouse aan het strand.

Dag 4, Cape Maclear. Naar eigen believen in te richten: snorkelen, duiken, zwemmen, kanoen, of gewoon lekker niks. Voor deze dag hebben we geen gezamelijke maaltijden geregeld om je de gelegenheid te geven zelf de verschillende leuke plekken in Cape Maclear uit te proberen.

Dag 5, Cape Maclear – Mangochi, ± 90 km. Vandaag fietsen we langs de kust naar het zuiden over een vlakke asfaltweg, door een landschap van baobabs en palmbomen.

Dag 6, Mangochi – Liwonde National Park, ± 90 km. We verlaten het Malawi meer en rijden via het Malombe meer over wederom een vlakke weg naar Liwonde, waar we de brug over de Shire rivier nemen, de grootste rivier van het land, die leidt naar de Zambezi. Deze rivier is het thuis van honderden nijlpaarden en loopt door het Liwonde national park, het enige wildpark in Malawi waar je de ‘big five’ tegen het big lijf kunt lopen, i.e. de olifant, de neushoorn, de leeuw, de buffel en het luipaard. Het staat ook bekend als paradijs voor vogelaars. We overnachten daar in een bush lodge, gebouwd in de vroegere woning van de parkopzichter. s Avonds gaan we met de auto op nachtsafari.

Dag 7, Liwonde National Park. Wie wil kan vandaag een dagsafari doen met de jeep. Daarnaast kun je op een kano- of bootsafari om de nijlpaarden en krokodillen van wat dichterbij te bekijken.

Dag 8, Liwonde NP – Zomba, ± 70 km. Degenen zonder ochtendhumeur kunnen bij het krieken van de dag op wandelsafari. Verwacht geen groot wild, maar wel interessante sporen, leren over bomen etc en het unieke gevoel zo dicht bij de wildernis te zijn en de natuur te zien ontwaken voor weer een nieuwe cyclus. Na het ontbijt stappen we weer op het zadel om langzaam weer naar hoger gelegen land te klimmen. We overnachten in Zomba, de hoofdstad van Malawi ten tijde van het britse koloniale bewind.

Dag 9. Zomba plateau. Voor wie even genoeg heeft van fietsen is een bezoek aan het stadje Zomba een leuk alternatief, met name de grote kleurrijke markt en de koloniale gebouwen zijn een aanrader. Wie nog energie genoeg heeft laat de bagage achter in Zomba en fietst mee het Zomba plateau op en rond (± 40 km), een bergplateau van 1800 m hoog dat doorkruist wordt door riviertjes met watervallen en met aan alle kanten zo’n mooi uitzicht heeft dat de koloniale britten het ‘the best in the British Empire’ noemden. Maar die hadden misschien nog niet op Mulanje Mountain gestaan....
Wederom een avond ‘vrij’, het diner is naar eigen keuze.

Dag 10. Zomba – Phalombe, ± 70 km. Deze dag voert ons over een onverharde weg langs kleine dorpjes op de Phalombe vlakte naar Mulanje Mountain, die de komende dagen een beeldbepalend element van onze tocht zal zijn. Het 2000 m hoge plateau van 25 x 25 km is bezaaid met pieken, waarvan de hoogste (Sapitwa, 3002 m) betekent ‘ga er niet heen’. Sapitwa en andere plekken op Mt. Mulanje zijn geassocieerd met een sterk geloof in geesten en animistische heilige plaatsen. We overnachten aan de voet van de berg in chaletjes.

Dag 11. Phalombe – Lujeri thee plantage, ± 70 km. We verlaten Phalombe oostwaarts en fietsen over een onverharde weg door Fort Lister Gap, een nauwe pas tussen het hoofdplateau van Mulanje en de kleinere Mchese mountain, die volgens de Lomwe stam die aan deze kant van de berg woont eveneens bevolkt door geesten. Toen David Livingstone in de 19e eeuw het bestaan van het Malawi meer bevestigde voor het Westen, maakte hij de buitenwereld ook opmerkzaam op de slavenroute die vanuit het binnenland van Malawi via Fort Lister Gap naar de Swahili kust liep. We bezoeken de ruines van het Fort Lister dat gebouwd is om deze slavenkaravaans tegen te gaan. We overnachten in een theeplantershuis op het prachtige Lujeri estate.

Dag 12. Lujeri. Wederom een dag die in te vullen is naar eigen keuze: een fietstochtje over de theeplantage, een bezoek aan de theefabriek, luieren aan het zwembad of met eigen ogen de hoogste berg van Centraal Afrika wat dichterbij aanschouwen: het Mulanje plateau een stukje op en af. Als we een energiek groepje bijeen krijgen, staan we vroeg op en nemen we ons eten mee om te ontbijten op ‘breakfast rock’ halverwege de bergwand, uitkijkend over de theevelden en Mozambique.

Dag 13. Lujeri – Thyolo, ± 60 km. Vandaag vervolgen we onze circumnavigatie van Mt. Mulanje over een asfaltweg door de golvende theevelden die ons voert naar het volgende geweldige plantershuis, op Satemwa estates in Thyolo.

Dag 14. Thyolo – Thyolo escarpment, ± 45 km. Bij de Thyolo escarpment komt de East African Great Rift Valley (Grote Slenk) aan haar einde en begint het laagland van Mozambique en de Lower Shire regio in Malawi. Wij fietsen vandaag tot een huis op het randje van de escarpment, om daarna te genieten van het zwembad met het beste uitzicht ter wereld. Al hangend over de rand staren over de laagvlakte beneden en mijmeren over de afgelopen twee weken. Met een beetje geluk zie je zelfs de machtige Zambezi rivier liggen in de mistige verte.

Dag 15. Thyolo escarpment. Dagje rust? Of anders zonder bagage de haarspeldbochten van de escarment af zoeven (en er even nog niet aan denken dat je hem straks weer op mag) voor een bezoek aan de Kapichiri watervallen bij Majete National Park. Ooit een onoverkomenlijke blokkade in Livingstone’s tocht over de Shire rivier, nu ook een belangrijke bron van waterkracht voor het land. Met een paar extra fanta’s achter de kiezen beginnen we dan de klim de escarpment weer op. Net een alpencol, maar dan zonder de bevroren vingers. Totaal ± 110 km.

Dag 16. Thyolo escarpment – Blantyre, ± 15 km. Met een laatste uurtje eindigt deze fietstocht in de grootste stad van Malawi. Livingstone blijft in beeld, want Blantyre is genoemd naar zijn geboorteplaats in Schotland. Zoals alle stadjes in Malawi blijft het een overzichtelijke bedoening, maar Blantyre biedt genoeg vertier voor een leuke dag: straatmarkten, koffiebarretjes, souvenir stalletjes, een boekhandel met een goede selectie afrikaanse boeken, restaurantjes, een mooie kathedraal en zelfs een museum.

Dag 17. Transport naar Lilongwe. Jullie gaan met een snelbus, de gids en de fietsen gaan met de truck naar Lilongwe. We arriveren daar op z’n laatst voor het vallen van de avond.

Terug naar de beginpagina

De Noordroute

(klik op de kaart om te vergroten)

Route: Viphya mountains- Lake Malawi - Livingstonia - Nyika NP - Vwaza Game Reserve - Mzuzu, ± 920 km, 3 rustdagen
Type: vooral off-road, bagagevervoer, kamperen/guesthouses
Periode: 21 september - 8 oktober 2008 =18 dagen
Richtprijs: max 1025 Euro (bij 5 deelnemers, wordt minder naarmate er meer deelnemers zijn)
Deelnemers: minimaal 5, maximaal 8, + Liesbeth en Eveline als meefietsende gidsen

De Noordroute is een tocht voor off-road en klimliefhebbers. Hij voert door het dunbevolkte heuvelachtige noorden van Malawi, waar de wilde natuur op de voorgrond staat: de Viphya mountains, langs het Malawi meer en over het Nyika plateau naar het Vwaza marsh wildpark. Een deel van de route leidt ons over onverharde weggetjes en voetpaden echt ver weg van asfalt, het sterk rurale Malawiaanse land in. Dit soort paadjes zijn dynamisch, ze komen en gaan met het veranderende landschap. Het kan bijvoorbeeld gebeuren dat we moeten improviseren als blijkt dat een route overgroeid is, of weggeslagen in het meest recente regenseizoen. Daarom nemen we op deze route tentjes en slaapspullen mee. Die gaan met de overige bagage en het eten in een volgauto. Let op: je moet zelf je kampeeruitrusting meebrengen naar Malawi.
Je lunch neem je mee op de fiets in een dagrugzakje of iets vergelijkbaars. Overigens zullen we de helft van de nachten wel in een guesthouse slapen. Eten doen we deels in guesthouses, deels zullen de Liesbeth, Eveline en de chauffeur koken.
Er zijn 3 dagen waarop je wat anders kunt doen dan fietsen: één aan het meer, één bij Livingstonia op de rand van de Rift Valley en één in een wildpark. Voor deze tocht is een MTB vereist. Een hard-tail is voldoende. Een meerdaagse MTB tocht is heel anders dan een intensieve rit in het weekend. Je gaat langzamer, maar moet het wel veel langer volhouden. Zorg daarom dat je echt een goed uithoudingsvermogen hebt voor deze route, en vooral dat je het leuk vindt om uren per dag op je fiets te zitten. Kijk voor meer informatie onder het kopje 'Praktische zaken'.

Van dag tot dag
Dag 1, Lilongwe – Luwawa, ± 35 km. We rijden met de auto naar de Viphya mountains waar we zullen kamperen bij Luwawa forest lodge, dat gelegen is aan de rand van een bos bij een stuwmeertje. ‘s Middags fietsen we een trail met een lokale gids.

Dag 2, Luwawa – Chikangawa, ± 40 km. De gids leidt ons over paadjes langs de bergrand met spectaculair uitzicht op het Malawi meer. We kamperen weer bij een forest lodge.

Dag 3 + 4, Chikangawa – Chintheche, ± 80 km. Op deze rit zien we duidelijk dat de Great Rift Valley bepalend is voor het landschap van Malawi. We dalen in twee dagen af over een onverharde weg vanaf de rand van de Grote Slenk naar het Malawi meer dat een diepe groef in de Rift vallei vult. Het meer beslaat een vijfde van de totale oppervlakte van Malawi en is het op drie na diepste ter wereld. Het heeft ‘s werelds meest gevarieerde aqua-ecosysteem, met ten minste 350 endemische soorten vis. De eerste nacht kamperen we aan de Luweye rivier, de tweede nacht op de Chintheche strip, dat bekend staat als het meest paradijselijke stuk strand van het meer, met wit zand en palmbomen.

Dag 5, Chintheche – Nkhata Bay, ± 40 km. Een makkelijke ochtend fietsen vandaag over vlak asfalt naar een van de weinige plekken op deze reis met een nachtleven. Vanmiddag en morgen is er tijd om wat anders te doen dan fietsen, bijv. snorkelen, duiken of kanoen. Of gewoon dolce far niente! We overnachten twee nachten in huisjes direct aan het water. Voor vanavond en morgen hebben we geen gezamelijke maaltijden geregeld, om je de gelegenheid te geven zelf de verschillende leuke plekken in Nkhata Bay uit te proberen.

Dag 6, Nkhata Bay.

Dag 7, Nkhata Bay – Ruarwe, ± 100 km. Met uitgeruste benen beginnen we aan de lange rit van vandaag naar het noorden. We steken de Kandoli mountains over en fietsen langs de kust verder naar Ruarwe- door de uitbater van het plaatstelijke guesthouse verbasterd tot “wherearewe”, en dat geeft uitstekend het gevoel weer van deze plek: ver weg van alles. Dit deel van de kust is ruig en ongerept en wordt door gebrek aan openbaar vervoer zelden bezocht door toeristen. We overnachten in het guesthouse.

Dag 8, Ruarwe – Chiweta, ± 50 km. We fietsen verder over voetpaadjes langs het meer, ingeklemd tussen bergen links van ons en rechts het meer met aan de overkant de heuvels van Tanzania. Bij Chiweta ontmoet de asfaltweg (en volgauto) ons weer en slaan we op het strand onze tentjes op.

Dag 9, Chiweta – Livingstonia, ± 50 km. Vandaag verlaten we het meer en klimmen we de rand van de Great Rift Valley weer op, over een steile weg met 20 haarspeldbochten. Deze weg is vaak in slechte staat. We overnachten twee keer in Lukwe ECO camp, vlakbij de spectaculaire Manchewe waterval. Leden van de Phoka stam gebruikten in de vorige eeuw de grotten achter de waterval om zich schuil te houden voor slavenhandelaren. Vanaf de veranda van je hout-met-rieten huisje heb je een uitzicht om te zoenen.

Dag 10, Livingstonia.
Voor wie wil een dagje rust en sightseeing. Lukwe ligt 5 km van het historische Livingstonia, de plek waar schotse missionarissen neerstreken na een aantal mislukte pogingen om missieposten te stichten aan het meer. Zij vernoemden het naar hun grote inspiratiebron David Livingstone. Het is een fascinerende plek, als een naar Afrika getransplanteerd stukje Schotland. Voor wie toch wil fietsen is er een leuke route naar het Chombe plateau.

Dag 11, Livingstonia – Rumphi, ± 105 km. Deze lange, maar mooie dag voert ons over een onverharde weg vlak langs de voet van het Nyika plateau door kleine dorpen. We overnachten in rondavels.

Dag 12, Rumphi – Nyika National Park, ± 110 km. Vandaag is de zwaarste van de hele rit: een klim van 1300 meter over een onverharde weg naar de top van het Nyika plateau. Is dat te ver, dan kun je meeliften in de truck. Met deze rit komen we in een heel ander landschap terecht, een hoogvlakte van rollende graslanden met hier en daar rotspartijen en dicht beboste valleien. Vanaf Nganda peak in het noorden zie je bij helder weer Lake Malawi, Tanzania en Zambia liggen. Deze wilde open natuur is een echt fietsmekka, en we blijven er dan ook een aantal dagen. Het is een van de weinige wildparken ter wereld dat je met de fiets mag verkennen, want er zitten geen grote roofdieren. Wel zebra’s, afrikaanse elanden, wrattenzijnen, kuddes roan antilopen en reedbucks. Rondom de rotsen vind je klipspringers, jakhalzen, duikertjes en hartebeesten. Nyika is ook bekend om z’n wilde bloemen, er groeien alleen al 200 verschillende soorten orchideëen.

Dag 13 + 14, Nyika plateau, ± 50 km per dag. We fietsen deze dagen een paar loops over jeep tracks en singletracks om het hele plateau te verkennen. We zoeken mooie plekken om ‘s avonds ons kamp op te slaan. Hier zijn weinig faciliteiten, we wassen met water uit de rivier.

Dag 15, Nyika NP – Vwaza Marsh Game Reserve, ± 105 km. We dalen weer af van het plateau richting het zuiden en en rijden naar het Vwaza wildpark. We overnachten in simpele huisjes vlakbij een meertje waar nijlpaarden leven en vaak olifanten komen drinken. Er zitten ook buffels, apen, waterbucks, impala, en vele andere soorten antiloop.

Dag 16, Vwaza Marsh. Vandaag is het mogelijk om met een gids op wandel safari te gaan. Deze gidsen weten verschrikkelijk veel van niet alleen de dieren in het park, maar ook de bomen, sporen en planten. Een mooie manier om te leren over de afrikaanse natuur. We sluiten ons verblijf in de bush af met een buitenbarbeque onder de sterrenhemel.

Dag 17, Vwaza Marsh – Mzuzu, ± 80 km. De laatste fietsdag. We rijden over een binnendoorroute naar Mzuzu, de hoofdstad van het noorden. Niet echt bright lights – big city, maar na 2 weken midden in de natuur zal het weer even aanpassen zijn aan de stad. Electriciteit! Email! Restaurants! Barretjes! Nog een laatste gezamelijke maaltijd en dan zit deze prachtige tocht er op.

Dag 18, Mzuzu – Lilongwe. Jullie gaan met een luxe snelbus, de gidsen en fietsen gaan met de truck naar Lilongwe. We arriveren daar op z’n laatst voor het vallen van de avond.

Terug naar de beginpagina

Over Malawi

Landschap en natuur
Met 120.000 km2 is Malawi drie keer zo groot als Nederland. Twintig procent wordt ingenomen door het Malawi meer - Afrika's op twee na grootste meer. Malawi grenst ten noorden aan Tanzania, ten westen aan Zambia en ten zuiden en oosten aan Mozambique. De hoogste piek is ruim 3000 meter hoog en de laaglanden liggen bijna op zeeniveau. Deze grote contrasten maken dat Malawi's landschap één van de meest gevarieerde in Afrika is. Het meer, de kust en de Shire rivier die het meer draineert liggen in de Great Rift Valley (Grote Slenk). Het meer is een wonderland van schilderachtige baaien en vissersdorpen. Vanaf daar klimt een serie steile hellingen (escarpments) omhoog tot het Centraal Afrikaanse Plateau op 1500m. Dit is zacht rollend land, onderbroken door heuvels en bossen. Op nog grotere hoogte liggen Malawi's echte bergen: het Nyika plateau en de Viphya mountains in het noorden, de Dowa hooglanden in het centrum en, in het zuiden, de twee geweldige massieven van Zomba en Mulanje, met daarop centraal Afrika's hoogste piek, Sapitwa. Gehuld in bossen en onderbroken door heldere stroompjes en watervallen is dit een landschap dat je niet verwacht te vinden in Afrika.
Malawi heeft het een grote varieteit aan wilde dieren, inclusief duizenden nijlpaarden, allerlei soorten antiloop en zelfs de 'big five' (olifant, buffel, neushoorn, luipaard, leeuw), maar die laatste vind je in minder grote aantallen dan in safaribestemmingen bij uitstek zoals Tanzania of Zuid-Afrika. Hier geen afstreeplijst van dieren en konvooien van safari-jeeps en minibusjes. Wel: bijzondere safaris per boot, wandelend of per fiets, die je dicht bij de natuur brengen, vaak zonder een ander tegen te komen.
Malawi is ook een paradijs voor vogelaars en botanisten, met ongeveer 650 geidentificeerde soorten vogels in uiteenlopende habitats en alleen al 400 soorten orchidee.

Klimaat
De fietsreizen vinden plaats in het droge seizoen. In september / oktober is het behoorlijk warm aan het meer (± 30 °C), overdag plezierig warm in de bergen en ‘s nachts koel. Ook in het droge seizoen kan er in de bergachtige gebieden sporadisch neerslag vallen.

Geschiedenis en populatie
Met ongeveer 12 miljoen inwoners heeft Malawi een van de grotere populatiedichtheden in dit deel van Afrika. Malawi is een arm land en het merendeel van de mensen leeft in traditionele dorpen en werkt op het land. Veel van de huidige Malawianen zijn nakomelingen van de Bantu die honderden jaren gelden vanuit Kameroen uitwaaierden over een groot deel van Afrika bezuiden de Sahara, wat destijds resulteerde in de vorming van het Maravi koninkrijk in de Shire vallei (15e-18e eeuw). Dit koninkrijk ging ten onder als gevolg van interne twisten en invallen door de Yao uit Mozambique, die hun Maravi gevangen verkochten als slaven aan de arabische en swahili handelaren levend aan de indische oceaan. Rond 1840 werd de regio verder opgeschrikt door de komst van de oorlogszuchtige Ngoni uit Zuid-Afrika die zich vestigden in centraal en noord Malawi.
Toen David Livingstone in het midden van de 19e eeuw na zijn exploraties in centraal en zuidelijk Afrika verslag deed van de gruwelijkheden van de slavenhandel, leidde dat tot de oprichting van de Universities Mission in Central Africa, die met 'commerce and christianity' de slavenhandel wilde bestrijden. De vroege missionarisen in Malawi maakten de weg vrij voor verschillende avonturiers en pionier handelaars. Tegen de jaren 1880 was de competitie tussen Europese landen in de regio (bekend als 'The Scramble for Africa') groot en een deel van Malawi werd een brits protectoraat onder de naam Nyasaland. Hoewel in het begin van de koloniale periode er nog voordelen waren voor de afrikaanse bevolking (bijv. een einde aan de slavenhandel) werd later met name door landovername door blanke planters het leven moeilijker. Velen moesten aan de slag als plantagewerker of gastarbeider in Noord- en Zuid- Rhodesië (het latere Zambia en Zimbabwe) en Zuid-Afrika.
In 1964 werd Malawi onafhankelijk en Dr. Hastings Banda werd de eerste premier. Banda maakte zichzelf president voor het leven, maar aan zijn autocratische bewind kwam in 1994 een einde toen Malawianen stemden voor een meerpartijen democratie. President Bakili Muluzi regeerde 10 jaar, opgevolgd door president Bingu wa Mutharika.

Taal, religie en ethnische groepen
Chichewa is de nationale taal, maar engels is wijdverbreid en zelfs in de kleinste dorpjes zijn meestal wel wat mensen te vinden die engels spreken. De religie is vooral protestants, gevolgd door katholiek en islamitisch. Veel mensen hebben daarnaast ook traditionele geloofsuitingen, met name geloof in ‘spirits’. Malawi kent vrijheid van religie en is ook in de praktijk tolerant ten aanzien van verschillende geloofsovertuigingen. Er leven veel verschillende ethnische groepen in Malawi: Chewa, Nyanja, Tumbuka, Yao, Sena, Lomwe, Tongo, Ngoni, Ngande, Aziaten en Europeanen.

Sociale conventies
Onder de voormalige dictator Banda waren er veel restricties van kracht, mannen moesten kort haar hebben en vrouwen een rok dragen. Die tijden zijn voorbij! Aan het meer is het geaccepteerd om strandkleding te dragen, maar in de rurale gebieden is meer bedekkende kleding beter. Je kunt wel een korte broek aan op de fiets, maar geen strakke lycra. Een mountainbike broek of een wijde broek over je fietsbroek heen is prima. Mouwloze hemdjes zijn ook okee, spaghettibandjes is wat te, en een blote buik gaat te ver. Malawianen zijn erg beleefd en zullen je niet uitlachen, maar wanneer je niet op de fiets zit is een korte broek echt iets voor kinderen en dwazen. Je wordt met een lange broek of rok aan met meer respect behandeld. Ik vind zelf voor vrouwen een omslagdoek erg handig: rok, handdoek en badlaken ineen. Voor ‘s avonds is bedekkende kleding belangrijk om muggebeten te voorkomen.
Het is niet acceptabel om in het openbaar te liefkozen. Uitingen van affectie tussen twee mannen of twee vrouwen (bijvoorbeeld elkaars hand vasthouden als je met elkaar praat) zijn wel heel normaal. Homosexualiteit is illegaal, maar koppels die discreet met elkaar omgaan in het openbaar ondervinden weinig problemen.
Wanneer kinderen gewend zijn geraakt aan toeristen die pennen, ballonnen of geld uitdelen zullen ze bij de volgende lichting gaan bedelen. Dat komt de verstandhouding vaak niet ten goede en creert over en weer een eenzijdig beeld. Het is aan jezelf om te beslissen hoe je hiermee omgaat, maar wil je graag iets geven, dan kennen we een heleboel scholen, ziekenhuizen en projecten die je hulp goed kunnen besteden.

Veiligheid
Zoals overal op reis, is het nodig alert te zijn en je gezond verstand te gebruiken onderweg. Malawi heeft geen geschiedenis van geweldadige misdaad zoals bijv. Kenia en Zuid-Afrika, maar economische malaise heeft op sommige plekken geleid tot een toename van diefstal. Wees voorzichtig, niet paranoide.

Gezondheid
Alhoewel de kans op een tropische ziekte niet nul is, is het ook echt niet zo dat voor de toerist Malawi een slangenkuil met ziekteverwekkers is. Met goede preventiemaatregelen is het risico om ziek te worden laag. Malaria is het minst frequent in het droge seizoen, maar het nemen van preventieve malariatabletten is aan te raden. In het Malawi meer bestaat een klein risico op een infectie met bilharzia. Deze is goed te diagnosticeren en behandelen. Neem ruim van te voren contact op met de GGD of een travel clinic om professioneel advies te krijgen. Op een fietstocht als deze in een warm klimaat is het belangrijk voldoende te drinken; zorg dat je tenminste 1,5 liter vocht mee kunt nemen op je fiets, bijvoorbeeld in bidons of een waterzak op je rug.

Wegen
Malawi heeft voor afrikaanse begrippen een vrij uitgebreid netwerk van asfaltwegen. Deze zijn rustig, behalve rond de grotere steden Lilongwe, Blantyre, Mzuzu en Zomba. De Noordroute voert vrijwel volledig over onverharde wegen. Deze zien helemaal weinig gemotoriseerd verkeer, maar als er een auto of truck langskomt is het wel even stoffig.

Visa & geld
Je paspoort moet geldig zijn tot 6 maanden na de geplande uitreisdatum uit Malawi. Nederlanders en Belgen hebben geen visum nodig.
Traveler’s checks kunnen gewisseld worden bij banken en forex kantoors en op het vliegveld. Cash euro’s en dollars zijn ook gemakkelijk inwisselbaar. Credit cards worden alleen geaccepteerd in luxe hotels. In steden kunnen houders van een VISA of Mastercard meestal geld halen uit pinautomaten, maar zorg dat je niet alleen van een creditcard afhankelijk bent.

Terug naar de beginpagina

Wie zijn Liesbeth en Eveline?

Twee fiets- en Afrika fans, die elkaar hebben leren kennen toen ze beiden in Malawi werkten. Liesbeth is fysiotherapeute en woont inmiddels weer in Nederland. Ze heeft in het verleden jaren gewerkt als outdoor instructrice.
Eveline is na Malawi in Rwanda gaan werken, heeft vervolgens een half jaar door Tajikistan en Tibet gefietst en verhuist binnenkort naar Tanzania. In het dagelijks leven is ze infectieziekten-epidemioloog.
Beiden hebben veel ervaring met (fiets)reizen in Afrika en daarbuiten.

Terug naar de beginpagina

Praktische zaken

Hier vind je informatie over de aanmeldingsprocedure, wat wel en niet is inbegrepen in de reissom, vluchten, transport van en naar het vliegveld, waar we elkaar ontmoeten, extensie-opties, kleding, medische zaken en fietsonderdelen. Heb je na het lezen van onderstaande informatie en overige tekst op de site nog vragen, stuur dan even een emailtje naar cyclingmalawi@gmail.com met je telefoonnummer. Eveline of Liesbeth neemt dan zo snel mogelijk contact met je op. Of meld je via het zelfde adres aan voor de voorlichtingsmiddag op 29 maart in Utrecht.

Aanmelding
Heb je besloten mee te gaan, laat dit ons dan weten op cyclingmalawi@gmail.com. Na overmaken van de helft van de reissom is je reservering definitief. Het totale bedrag moet uiterlijk 8 weken (56 dagen) voor aanvang van de reis zijn overgemaakt. Bij minder dan 5 betalende deelnemers gaat de reis niet door en wordt je betaalde reissom teruggestort. We zullen je vragen om voor boeking een formulier met boekingsvoorwaarden te ondertekenen.

Wat is inbegrepen in de prijs?
- alle overnachtingen vanaf dag 1 t/m dag 17 (Zuidroute) of t/m dag 18 (Noordroute) op basis van gedeelde kamers. Meestal zijn dit tweepersoonskamers, soms meerpersoons. Op sommige, maar niet alle, plekken is het mogelijk een eenpersoonskamer te boeken; informeer bij ons naar de meerprijs.
- bijna alle maaltijden (zie onder ‘Wat is niet inbegrepen’).
- de volgende drankjes: water, thee, koffie en vruchtsirooplimonade bij het ontbijt en lunch en 1 niet-alcoholisch drankje bij het diner.
- 1 Auto-, 1 nacht- en 1 bootsafari + 1 wandel- OF 1 kanosafari in Liwonde National Park (Zuidroute), 1 wandelsafari in Vwaza Marsh National Park (Noordroute), parktoegang, Malawiaanse MTB gids in de Viphya mountains (Noordroute, 4 dagen), bustransport vanaf Lilongwe naar de start van de routes en retour terug naar Lilongwe. De fietsen worden op deze stukken door ons zelf met een truck vervoerd.
- meefietsende Nederlandse gids(en)
- een volgauto (Noordroute). Ben je ziek, zwak of misselijk, dan is het mogelijk een deel van de route in de auto te doen. Maar niet voor iedereen tegelijkertijd natuurlijk. Ben je ziek, zwak of misselijk op de Zuidroute en kun je niet fietsen, dan kunnen we alternatief (openbaar) vervoer regelen. De kosten zijn in dat geval voor je eigen rekening.

Wat is niet inbegrepen in de prijs?
- de vlucht.
- vervoer van jezelf en je fiets van en naar het vliegveld in Lilongwe.
- reisverzekering. Een werelddekking voor ziektekosten is verplicht. Een reisbagage verzekering is niet verplicht, maar wel aan te raden.
- vaccinaties en overige preventieve maatregelen.
- 1 ontbijt, 2 lunches en 2 diners (Zuidroute) of 1 ontbijt, 1 lunch en 3 diners (Noordroute). Deze maaltijden zijn op eigen gelegenheid en daarom ook eigen kosten omdat het soms ook wel lekker is even iets apart van de grote groep te doen.
- overige drankjes (zie onder ‘Wat is inbegrepen’)
- overige activiteiten zoals bijv. kanoën, duiken of snorkelen aan het meer.
- extra vervoerskosten gerelateerd aan eventuele calamiteiten.
- het hotel voor de nacht voorafgaand aan dag 1 van de tocht. We boeken geen gezamelijk hotel omdat verschillende mensen van verschillende plekken komen voorafgaand aan de start van de tour. Omdat we vertrekken vanaf Mabuya Camp, is het handig om daar de nacht van te voren vast te slapen. Reservering kan via hen (info@mabuyacamp.com of bookings@mabuyacamp.com) of via ons. We kunnen je ook helpen een ander hotel te vinden.

Vluchten en transport vanaf vliegveld
Je bent zelf verantwoordelijk voor het regelen van je vlucht naar Lilongwe, boek op tijd!! Maar we hebben wel vast wat uitzoekwerk gedaan, hier komt ie:
- Ethiopian Airwyas heeft de gunstigste voorwaarden: een retourticket vanaf Brussel via Addis Abeba kost zo’n 850 Euro, met een bagagevrijdom van 47 kilo. Daarbinnen mag de fiets gratis mee, mits goed verpakt in een doos of fietskoffer. Er zijn ook vluchten vanaf Amsterdam via Frankfurt en Addis Abeba, maar die zijn wel duurder. Contact: 020– 6429190.
- Een ticket met KLM / Kenya Airways via Nairobi kost rond de 1350 Euro, met bagagevrijdom van 2 x 23 kg. Helaas rekenen ze een fiets altijd als overbagage en dat kost volgens de nieuwste regels op 150 Euro extra per fiets, enkele reis. Contact: 020 – 4747747.
- South African Airways via Frankfurt en Johannesburg kost rond de 1060 Euro. Fiets mag mee binnen bagagevrijdom van 20 kilo, daarbuiten kost het 68 Euro per enkele reis. Ze garanderen niet dat fiets op dezelfde vlucht meekomt; is er geen plaats, dan komt ie op de volgende vlucht. Contact: 020 – 6551177.

Zorg dat je uiterlijk de dag voordat de tour van start gaat in Lilongwe aankomt. Het vliegveld ligt 24 km ten noorden van de stad. Er zijn verschillende opties om naar Lilongwe te komen:
- op de fiets.
- met een taxi. Taxi’s kosten ongeveer 30 US$ per auto. Fietsen kunnen met een beetje vriendelijk onderhandelen mee op het dak of in de kofferbak
- met een vooraf geregelde transfer. Hiervoor verwijzen we je graag naar Ulendo safaris: shanie@ulendo.net (engelstalig). We kunnen je ook helpen met het regelen van een transfer.

Waar ontmoet ik de andere reizigers?
We ontmoeten elkaar op de dag van vertrek met onze fietsen voor een ontbijt om 8 uur ‘s ochtends bij Mabuya Camp in Lilongwe, zie http://www.mabuyacamp.com/. We vertrekken per busje en truck naar Dedza (Zuidroute) of Luwawa (Noordroute), vanaf waar die middag de fietstocht zal vertrekken.

Extensiemogelijkheden
Wil je aan deze fietsvakantie nog een paar extra dagen plakken, dan kunnen we je de onderstaande opties aanraden. We organiseren deze niet zelf, maar kunnen je wel in contact brengen met betrouwbare reisorganisaties (indien nodig) die eea voor je kunnen regelen.
- Trekking over Mt Mulanje.
- Duikcursus in Lake Malawi. De goedkoopste plek in Afrika, met goede en veilige instructie.
- Extra verblijf aan het Malawi meer.
- Safari in South Luangwa National Park net over de grens in Zambia.
- Voor wie de Noordroute heeft gefietst: het Lake of Stars muziek festival 10-12 oktober in Chintheche aan Lake Malawi. Zie www.lakeofstars.co.uk

Kleding en overige persoonlijke uitrusting
Vanwege het warme klimaat heb je niet veel kleding nodig. Hieronder is ter indicatie een lijstje wat we zelf meenemen op deze tochten:
- 2 fietsbroeken
- 1 wijdere overbroek voor op de fiets
- 2 losse fietsshirts met korte mouwen
- 1 thermoshirt met lange mouwen
- fietshandschoentjes
- 2 paar sokken
- 2 x ondergoed
- 1 sport BH
- 1 set ‘burgerkleding’: katoenen lange broek of rok + shirt met korte mouwen
- 1 bikini
- 1 sarong, ook te gebruiken als badlaken. Je kunt ook na aankomst in Lilongwe een afrikaanse omslagdoek koopen, meteen een leuk souvenir
- 1 dunne fleece trui
- 1 dun regen/windjackje
- Sandalen of slippers
- Fietsschoenen (SPD/Look of stevige wandelschoenen voor als je gewone of downhill pedalen hebt)
- Sneldrogend handdoekje
- Petje of hoed met rand en/of hoofddoekje/buff
- Zonnebril
- Zonnebrand SPF 30+
- Lippenbalsem SPF 30+
- Tandpasta & tandenborstel
- Klein flesje shampoo
- Zeep
- Tampons
- Kam + haarelastiekjes
- Contactlenzen + vloeistof indien van toepassing
- Extra bril, indien van toepassing
- Bidons of waterzak
Alleen voor de Noordroute:
- comfortabel dagtour rugzakje
- tent
- matje
- dunne lakenzak
- slaapzak (met name op het Nyika plateau kan het kil zijn 's nachts)
- bord, mok, lepel, mes
Wij zorgen voor overige kookuitrusting

Medisch
Liesbeth en Eveline hebben beiden een Eerste Hulp cursus gevolgd. Wij zorgen voor een eerste hulp doos met handschoenen, spuiten, een hechtset en uitgebreid verbandmateriaal. Onderweg komen we meerdere malen langs apotheken dus we kunnen eventueel gebruikte materialen weer aanvullen. Mocht er een ernstiger gezondheidsprobleem ontstaan dan doen we natuurlijk ons uiterste best om je naar een goed ziekenhuis te vervoeren. De eventuele kosten voor vervoer zijn voor je eigen rekening.
We raden aan het volgende zelf mee te brengen, overleg eerst met je huisarts over eventuele allergien of interacties met andere medicijnen die je neemt:
- breed spectrum antibioticum tegen respiratoire infecties en huidinfecties, bijv. augmentin
- twee soorten antibiotica tegen reizigersdiarrhee, bijv. metronidazol of tinidazol en ciprofloxacine (werkt ook tegen urineweginfecties)
- malariaprofylaxe
- een pijnstiller, bijv paracetamol
- immodium. Let wel, dit is geen medicijn, het legt alleen tijdelijk de darmen stil zodat de diarrhee even stopt.
- oraal rehydratiezout (ORS), goed om te rehydreren na een lange hete dag, of in geval van een ziekte-episode.
- insectenwerend middel
- antiseptisch middel, bijv Dettol crème of Betadine drupjes.
- multivitaminen
- wat verband, pleisters en hechtstrips

Fietsonderdelen
Er zijn massa’s fietsenmakers in Malawi die een band kunnen plakken, maar verwacht geen fietszaken waar je fancy onderdelen kunt vinden. Zorg er daarom dat je fiets in goede staat van onderhoud is voor je aan deze tochten begint. Check de volgende onderdelen en vervang ze indien nodig:
- wielnaven, velgen en spaken
- trapas
- balhoofd
- versnellingskabels
- remkabels
- ketting
- cassette (het is aan te raden er gelijktijdig een nieuwe cassette en ketting op te zetten)
- geveerde voorvork, als die op je fiets zit
- banden
- als je hydraulische remmen hebt: de remolie
- voor de Zuidroute: je achterdrager

Neem de volgende onderdelen zelf mee:
- 2 binnenbanden
- 1 set remblokjes voor en achter, inclusief de bevestigingspinnetjes
- multitool en pedaalsleutel (kan gedeeld worden met meerder mensen als je bij elkaar in de buurt blijft en samen vliegt)
- bandenlichters
- plaksetje
- stukje duct tape
- een paar tie wraps
- dozijn ketting schakeltjes
- een paar spaken van de juiste lengtes voor je wiel
- 1 rem en 1 versnellingsbinnenkabel. Laat deze van te voren op de juiste lengte knippen.
- klein flesje ketting smeermiddel
- mini pompje
- lichtgewicht LED lampjes voor en achter
- heb je een aluminium fiets: een reserve derailleur ophanger
- onderdelen die bijzonder zijn voor jouw fiets (bijv. voor hydraulische remmen, balhoofd)
Het is handig om deze onderdelen altijd bij je te dragen, bijv in een zadeltasje. Uitzondering: 1 binnenband, kabels, remblokjes, derailleur ophanger, die kun je in je bagage stoppen. De spaken kun je aan je frame vastmaken met tie wraps.

Wij nemen daarnaast ook nog mee:
- reserve 9 speed ketting
- reserve 26 inch buitenband (Schwalbe Marathon Evolution XR)
- hypercracker / next best thing II
- potje vet
- spaaksleutel
- waterpomptang

Terug naar de beginpagina